7. ПОПОЛНЕНИЕ

   В колонию пришел Мусий Карпович. Мы думали, что он начинает тяжбу по случаю слишком свободного обращения с его головой разгневанного Чобота. И в самом деле: голова Мусия Карповича была демонстративно перевязана, и говорил он таким голосом, будто даже это не Мусий Карпович, а умирающий лебедь. Но по волнующему нас вопросу он высказался миролюбиво и по-христиански кротко:
   - Так я ж совсем не потому, что девчонка. Я по другому делу. Боже сохрани, чи я буду с вами спорить, чи што? Так, то пускай и так... Я насчет мельницы к вам пришел. От сельсовета пришел с хорошим делом.
   Коваль прицелился лбом в Мусия Карповича:
   - Насчет мельницы?
   - Ну да ж. Вы насчет мельницы хлопочете, - это аренда, значит. И сельсовет же тоже подал заявление. Так от мы так думаем: как вы советская власть, так и сельсовет - советская власть, не может быть такого: то мы, а то - вы...
   - Ага, - сказал Коваль несколько иронически. Так начался в колонии короткий дипломатический период. Я уговорил Коваля и хлопцев напялить на себя дипломатические фраки и белые галстуки, и Лука Семенович с Мусием Карповичем на некоторое время получили возможность появляться на территории колонии без опасности для жизни.
   В это время всю колонию сильно занимал вопрос о покупке лошадей. Знаменитые наши рысаки старели на глазах, даже Рыжий начинал отращивать стариковскую бороду, а Малыша совет командиров перевел уже на положение инвалида и назначил ему пенсию. Малыш получил на дожитие постоянное место в конюшне и порцию овса, а запрягать его допускалось только с моего личного разрешения. Шере всегда с презрением относился к Бандитке, Мэри и Коршуну и говорил:
   - Хорошее хозяйство то, в котором кони хорошие, а если кони дрянь, значит, и хозяйство - дрянь.
   Антон Братченко, переживший влюбленность во всех наших лошадей по очереди и всегда всем предпочитавший Рыжего, и тот теперь под влиянием Шере начинал любить какого-то будущего коня, который вот-вот появится в его царстве. Я, Шере, Калина Иванович и Братченко не пропускали ни одной ярмарки, видели тысячи лошадей, но купить нам все-таки ничего не довелось. То кони были плохие, такие же, как и у нас, то дорого с нас просили, то находил Шере какую-нибудь припрятанную болезнь или недостаток. И правду нужно сказать, хороших лошадей на ярмарках не было. Война и революция прикончили породистые лошадиные фамилии, а новых заводов еще не народилось. Антон приезжал с ярмарки почти в оскорбленном состоянии:
   - Как же это так? Коней нэма. А если нам нужен хороший конь, настоящий конь, так как же? Буржуев просить, чи как?
   Калина Иванович, по гусарской старой памяти, любил копаться в лошадином вопросе, и даже Шере доверял его знаниям, изменяя в этом деле своей постоянной ревности. А Калина Иванович однажды в кругу понимающих людей сказал:
   - Говорят эти паразиты, Лука та Мусий этот самый, что будто у дядьков на хуторах есть хорошие кони, а на ярмарок не хотят выводить, боятся.
   - Неправда, - сказал Шере, - нет у них хороших коней. Есть такие, как мы видели. Хороших коней вот скоро с заводов достать можно будет, еще рановато.
   - А я вам кажу - есть, - продолжал утверждать Калина Иванович - Лука знает, этот сукин сын всю округу знает, как и что. Та и подумайте, откуда ж может взяться хорошая животная, если не у хозяина! А на хуторах хозяева живуть. Он, паразит, тихонько соби сыдыть, а жеребчика выгодовал, держит, сволочь, в тайне, значить, боиться - отберуть. А если поехать - купим...
   Я тоже решил вопрос без всяких признаков идеологии.
   - В ближайшее воскресенье, едем, посмотрим. А может быть, и купим что-нибудь Шере согласился:
   - Отчего не поехать? Коня, конечно, не купим, а проехаться хорошо. Посмотрю, что за хлеба у этих "хозяев".
   В воскресенье запрягли фаэтон и мягко закачались на мягких селянских дорогах. Проехали Гончаровку, пересекли харьковский большак, шагом проползли через засыпанную песком сосновую рощу и выехали, наконец в некоторое царство-государство, где никогда еще не были.
   С высокой пологой возвышенности открылся довольно приятный пейзаж. Перед нами без конца, от горизонта до горизонта, ширилась по нивелиру сделанная равнина. Она не поражала разнообразием; может быть, в этой самой простоте и было что-то красивое. Равнина плотненько была засеяна хлебом; золотые, золотисто-зеленые, золотисто-желтые ходили кругом широкие волны, изредка подчеркнутые ярко-зелеными пятнами проса или полем рябенькой гречихи. А на этом золотом фоне с непостижимой правильностью были расставлены группы белоснежных хат, окруженные приземистыми бесформенными садиками. У каждой группы одно-два дерева: вербы, осины, очень редко тополи и баштан с грязно-коричневым куренем. Все это было выдержано в точном стиле; самый придирчивый художник не мог бы здесь обнаружить ни одного ложного мазка. Картина понравилась и Калине Ивановичу:
   - Вот видите, как хозяева живуть? Тут тебе живуть аккуратные люди.
   - Да, - неохотно согласился Шере.
   - Давайте завернем к этому, - предложил Калина Иванович.
   По забитой травкой дорожке повернул Антон к примитивным воротам, сделанным из трех тонких стволов вербы, связанных лыком. Серый задрипанный пес, потягиваясь, вылез из-под воза и хрипло, с трудом пересиливая лень, протявкал. Из хаты вышел хозяин и, стряхивая что-то с нечесаной бороды, с удивлением и некоторым страхом воззрился на мой полувоенный костюм.
   - Драстуй, хозяин! - весело сказал Калина Иванович. - От церкви, значиться, вернулись?
   - Я до церкви редко бываю, - ответил хозяин таким же ленивым хриплым голосом, как и охранитель его имущества. - Жинка разве когда... А откедова будете?
   - А мы по такому хорошему делу: кажут люди, что у вас коня можно доброго купить, а?
   Хозяин перевел глаза на наш выезд. Недостаточно гармонированная пара Рыжего и вороной Мэри, видимо, его успокоила.
   - Как вам это сказать? Чтобы хорошие лошади были, так где ж там! А есть у меня лошинка, третий год, - може, вам пригодится?
   Он отправился в конюшню и из самого дальнего угла вывел трехлетку кобылку, веселую и упитанную.
   - Не запрягал? - спросил Шере.
   - Так чтобы запрягать куды для какого дела, так нет, а проезжать - проезжал. Можно проехаться. Добре бежит, не могу ничего такого сказать.
   - Нет, - сказал Шере, - молода для нас. Нам для работы нужно.
   - Молода, молода, - согласился хозяин. - Так у хороших людей подрасти может. Это такое дело. Я за нею три года ходил. Добре ходил, вы же бачите?
   Кобылка действительно была холеная: блестящая, чистая шерсть, расчесанная грива, во всех отношениях она была чистоплотнее своего воспитателя и хозяина.
   - А сколько, к примеру, эта кобылка, а? - спросил Калина Иванович.
   - Вижу так, что хозяева покупают, да если магарыч хороший будет, так шестьдесят червяков.
   Антон уставился на верхушку вербы и, наконец, сообразив, в чем дело, ахнул:
   - Сколько? Шестьсот рублей?
   - Шестьсот же, - сказал хозяин скромно.
   - Шестьсот рублей вот за это г...? - не сдерживая гнева, закричал Антон.
   - Сам ты г..., много ты понимаешь! Ты походи за конем, а потом будешь говорить.
   Калина Иванович примирительно сказал:
   - Нельзя так сказать, что г..., кобылка хорошая, но только нам не подходить.
   Шере молча улыбнулся. Мы уселись в фаэтон и поехали дальше. Серый отсалютовал нам прежним тявканьем, а хозяин, закрывая ворота, даже не посмотрел нам вдогонку.
   Мы побывали на десятке хуторов. Почти в каждом были лошади, но мы ничего не купили.
   Домой возвращались уже под вечер. Шере уже не рассматривал поля, а о чем-то сосредоточенно думал. Антон злился на Рыжего и то и дело перетягивал его кнутом, приговаривая:
   - Одурел, что ли? Бурьяна не бачив, смотри ты... Калина Иванович со злостью посматривал на придорожную нехворощу * и бурчал всю дорогу:
   
   * Нехвороща - полынь (укр ).
   
   - Какой же, понимаешь ты, скверный народ, паразиты! Приезжают до них люди, ну, там продав чи не продав, так будь же человеком, будь же хозяином, сволочь. Ты ж видишь, паразит, что люди с утра в дороге, дай же поисты, есть же у тебя чи там борщ, чи хоть картошка... Ты ж пойми: бороду расчесать ему николы, ты видав такого? А за паршивую лошичку шестьсот рублей! Он, видите, "ходыв за лошичкою". Тай не он ходыв, а сколько там этих самых батрачков, ты видав?
   Я видел этих молчаливых замазур, перепуганно застывших возле сажей * и конюшен в напряженном наблюдении неслыханных событий: приезда городских людей. Они ошеломлены чудовищным сочетанием стольких почтенностей на одном дворе. Иногда эти немые деятели выводили из конюшен лошадей и застенчиво подавали хозяину повод, иногда даже они похлопывали коня по крупу, выражая этим, может быть, и ласку к привычному живому существу.
   
   * Сажа - хлев (укр.)
   
   Калина Иванович, наконец, замолчал и раздраженно курил трубку. Только у самого въезда в колонию он сказал весело:
   - От выморили голодом, чертовы паразиты!.. В колонии мы застали Луку Семеновича и Мусия Карповича. Лука был очень поражен неудачей нашей экспедиции и протестовал:
   - Не может такого дела буты! Раз я сказал Антону Семеновичу и Калине Ивановичу, так отетое самое дело мы сполним. Вы, Калина Иванович, не утруждайте себе, потому нет хуже, када у человека нервы спорчены. А вот на той неделе поедем с вами, только пускай Антон Семенович не едут, у них вид такой, хэ-хэ-хэ, большевицький, так народ опасается.
   В следующее воскресенье Калина Иванович поехал на хутора с Лукой Семеновичем и на его лошади. Братченко к этому отнесся хладнокровно-безнадежно и зло пошутил, провожая:
   - Вы хоть хлеба возьмите на дорогу, а то с голоду сдохнете.
   Лука Семенович погладил рыжую красавицу бороду над праздничной вышитой рубашкой и аппетитно улыбнулся розовыми устами:
   - Как это можно, товарищ Братченко? До людей едем, как это можно такое дело: свой хлеб брать! Поимо сегодня и борщу настоящего и баранины, а може хто и пляшку 2 соорудить.
   2 Пляшка - бутылка (укр.)
   Он подмигнул заинтересованному Калине Ивановичу и взял в руки фасонные темно-красные вожжи. Широкий кормленый жеребец охотно заколыхался под раскоряченной дугой, увлекая за собой добротную, щедро окованную бричку.
   Вечером все колонисты, как по пожарному сигналу сбежались к неожиданному явлению: Калина Иванович приехал победителем. За бричкой был привязан жеребец Луки Семеновича, а в оглоблях пришла красивая, серая в яблоках, большая кобыла. И Калина Иванович и Лука Семенович носили на себе доказательства хорошего приема, оказанного им лошадиными хозяевами. Калина Иванович с трудом вылез из брички и старался изо всех сил, чтобы колонисты не заметили этих самых доказательств. Карабанов помог Калине Ивановичу:
   - Магарыч был, значит?
   - Ну, а как же! Ты ж видишь, какая животная. Калина Иванович похлопывал кобылу по неизмеримому крупу. Кобыла была и в самом деле хороша: мохнатые мощные ноги, рост, богатырская грудь, ладная, массивная фигура. Никаких пороков не мог найти в ней и Шере, хотя и долго лазил под ее животом и то и дело весело и нежно просил:
   - Ножку, дай ножку...
   Хлопцы покупку одобрили. Бурун, серьезно прищурив глаза, обошел кобылу со всех сторон и отозвался:
   - Наконец-то в колонии лошадь как лошадь. И Карабанову кобыла понравилась:
   - Да, это хозяйская лошадь. Эта стоит пятьсот рублей. Если таких лошадей десяток, можно пироги исты.
   Братченко кобылу принял с любовным вниманием, ходил вокруг нее и причмокивал от удовольствия, поражался с радостным оживлением ее громадной и спокойной силе, ее мирному, доверчивому характеру. У Антона появились перспективы, он пристал к Шере с настойчивым требованием:
   - Жеребца нужно хорошего. Свой завод будет, понимаете?
   Шере понимал, серьезно-одобрительно поглядывал на Зорьку (так звали кобылу) и говорил сквозь зубы:
   - Буду искать жеребца. У меня наметилось одно место. Только вот пшеницу уберем - поеду.
   В колонии в это время с самого утра до заката проходила работа, ритмически постукивая на проложенных Шере точных и гладких рельсах. Сводные отряды колонистов, то большие, то малые, то состоящие из взрослых, то нарочито пацаньи, вооруженные то сапками, то косами, то граблями, то собственными пятернями, с четкостью расписания скорого поезда проходили в поле и обратно, блестя смехом и шутками, бодростью и уверенностью в себе, до конца зная, где, что и как нужно сделать. Иногда Оля Воронова, наш помагронома, приходила с поля и между глотками воды из кружки в кабинете говорила дежурному командиру:
   - Пошли помощь пятому сводному.
   - А что такое?
   - С вязкой отстают... жарко.
   - Сколько?
   - Человек пять. Девочки есть?
   
   - Есть одна.
   Оля вытирает губы рукавом и уходит куда-то. Дежурный с блокнотом в руках направляется под грушу, где с самого утра расположился штаб резервного сводного отряда. За дежурным командиром бежит смешной мелкой побежкой дежурный сигналист. Через минуту из-под груши раздается короткое "стаккато" сбора резерва. Из-за кустов, из реки, из спален стремглав вылетают пацаны, у груши собирается кружок, и еще через минуту пятерка колонистов быстрым шагом направляется к пшеничному полю.
   Мы уже приняли сорок пацанов пополнения. Целое воскресенье возились с ними колонисты, банили, одевали, разбивали по отрядам. Число отрядов мы не увеличили, а перевели наши одиннадцать в красный дом, оставив в каждом определенное число мест. Поэтому новенькие крепко увязаны старыми кадрами и с гордостью чувствуют себя горьковцами, только ходить еще не умеют, "лазят", как говорит Карабанов.
   Народ пришел к нам все молодой, тринадцати-четырнадцати лет, и есть замечательно хорошие морды, особенно симпатичные после того, когда разрумянится пацан в бане, блестят на нем новые сатиновые трусики, а голова если и плохо пострижена, так Белухин успокаивает:
   - Сегодня они сами стриглись, так, понимаете, не очень... Вечерком придет парикмахер, так мы оформим.
   Пополнение дня два ходит по колонии с расширенными зрачками, фиксируя всякие новые впечатления. Заходит в свинарню и удивленно таращится на строгого Ступицына.
   Антон с пополнением принципиально не разговаривает:
   - Чего это прилезли? Ваше место пока что в столовой.
   - Почему в столовой?
   - А что ж ты еще умеешь делать? Ты - хлебный токарь.
   - Нет, я буду работать.
   - Знаем, как вы работаете: за тобой двух надзирателей ставить нужно. Правда?
   - А вот командир говорил: послезавтра на работу, вот посмотришь.
   - Подумаешь, посмотрю, - не видел, что ли: ой, жарко! ой, воды хочется! ой, папа, ой, мама!.. Пацаны смущенно улыбаются:
   - Какая там мама... ничего подобного.
   Но уже к вечеру первого дня у Антона появляются симпатии. Какими-то неизвестными способами он отбирает любителей лошадей. Смотришь, по дорожке на поле уже катится бочка с водой, а на бочке сидит новый горьковец Петька Задорожный и правит Коршуном, сопровождаемый напутствием из дверей конюшни:
   - Не гони коня, не гони, это не пожарная бочка. Через день новенькие участвуют в сводных отрядах, спотыкаются и кряхтят в непривычных трудовых усилиях, но ряд колонистов упорно проходит по полю картофеля, почти не ломая равнения, и новенькому кажется, что и он равняется со всеми. Только через час он замечает, что на двух новеньких дали один рядок картофеля, а у старых колонистов рядок на каждого. Обливаясь потом, он тихонько спрашивает соседа:
   - А скоро кончать?
   Сняли пшеницу и на току завозились с молотилкой. Шере, грязный и потный, как и все, проверяет шестеренки и поглядывает на стог, приготовленный к молотьбе.
   - Послезавтра молотить, а завтра за конем поедем.
   - Я поеду, - говорит осторожно Семен, поглядывая на Братченко.
   - Поезжай, что же, - говорит Антон. - А хороший жеребец?
   - Жеребец ничего себе, - отвечает Шере.
   - В совхозе купили?
   - В совхозе.
   - А сколько?
   - Триста.
   - Дешево.
   - Угу!
   - Совецький, значит? - смотрит Калина Иванович на молотилку. - А зачем этот элеватор так высоко задрали?
   - Советский, - отвечает Шере. - Ничего не высоко, солома легкая.
   В воскресенье отдыхали, купались, катались на лодках, возились с новичками, а под вечер вся аристократия, как всегда, собралась у крыльца белого дома, дышала запахами "снежных королев" и, поражая притаившихся в сторонке новичков, вспоминала разные истории.
   Вдруг из-за угла мельницы, вздымая пыль, крутой дугой пятясь от брошенного старого котла, карьером, вылетел всадник. Семен на золотом коне летел прямо к нам, и мы все вдруг смолкли и затаили дыхание: такие вещи мы раньше видели только на картинках в иллюстрациях к сказкам и к "Страшной мести". Конь нес Семена свободным, легким, но в то же время стремительным аллюром, развевая полный, богатый хвост и комкая на ветру пушистую, пронизанную золотым светом гриву. В его движении мы еле успевали пораженной душой вдыхать новые ошеломляющие детали: изогнутую в гордом и капризно-игривом повороте могучую шею и тонкие, просторным махом идущие ноги.
   Семен осадил коня перед нами, притянул к его груди небольшую красивую голову. Черный, по углам налитый кровью, молодой и горячий глаз глянул вдруг в самое сердце потерявшегося Антона Братченко. Антон взялся руками за уши, ахнул и затрепетал:
   - Цэ наш? Что? Жеребец? Наш?
   - Та наш же! - гордо сказал Семен.
   - Слазь к чертовой матери с жеребца! - заорал вдруг Антон на Карабанжва. - Чего расселся? Мало тебе? От, смотри, запарил. Это вам не куркульская кляча.
   Антон ухватился за повод, гневным взглядом зовторяя свое приказание.
   Семен слез с седла.
   - Понимаю, брат, понимаю. Такой конь, может, когда и был, так разве у Наполеона.
   Антон каким-то взрывом ветра взвился в седло и потрепал ласково коня по шее Потом неожиданно смущенно отвернулся и рукавом вытер глаза.
   Ребята негромко засмеялись Калина Иванович улыбнулся, крякнул, еще раз улыбнулся.
   - Ничего не скажешь, - такой конь, я тебе скажу... Даже так скажу: не к нашему рылу крыльцо. Да... У нас его спортят.
   - Кто испортит? - свирепо наклонился к нему Антон. Он зарычал на колонистов: - Убью! Кто тронет, убью! Палкой! Железной палкой по голове!
   Жн круто повернул коня, и конь послушно понес его к конюшне кокетливым коротким галопом, как будто обрадовался, что, наконец, уселся в седле настоящий хозяин.
   Назвали жеребца "Молодцом".